众人行装皆已齐备，行程却被两件事耽误了：先是京中终于有了回信,“……愚兄旧疾复发,甚痛苦……四弟速至京师为盼……”谢大爷为人端凝持重，常年埋头案牍之中,“久坐成痣”，久治不愈。这回谢大爷旧疾复发有些严重,大太太不免慌了心神，连回信也不及写,所以晚了。

接下来是四太太几回恶心呕吐,请了大夫诊脉,大夫客气的向谢四爷拱手道喜，“尊夫人有了一个多月的身孕。”谢老太太闻讯又是欢喜，又是抱怨，“又不是头一回了，怎这般粗心？”一迭声命人取出补品、药材，再三嘱咐四太太“好生养胎。”

给韩府的信早已送走，韩府已是合家从老至小盼着四太太归宁省亲。四太太思来想去，“锦儿年小，还是跟着我留在家中。玉郎带着延儿去罢。”自己怀着身孕定是出不了远门的。

谢四爷美玉般面容上有一抹浅浅笑意，“你不去，我也不去。”原本打算的是自家夫妇二人带上两子两女，全家人一起启程。这会子妻子怀了孕要留在家中养胎，一个大男人带着几个小孩子出门？才不。

四太太眼波流转，晕生两颊，嗔怪叫道：“玉郎！”心中又是喜悦，又是感动。她自是盼望丈夫能留在谢府朝朝暮暮相伴，可京城夫家有患病的大伯哥，娘家有翘首盼望儿孙的父母，自己不去也罢了，夫婿娇儿怎能不去？

谢老太爷、谢老太太把谢四爷叫去，催他快走，“你大哥病着呢，玉郎还是早日起程为好。”虽然知道不是要命的大病，终究心中牵挂。

“你大哥自小疼你。”谢老太太眼角有些湿润，“亲手替你裁纸，亲手替你磨墨，手把手教你学写字。他若见到你，必定高兴。”人在病中，最是想念亲人。玉郎去了，大郎许是会好了，也说不定。

谢四爷自然满口答应，“是！爹，娘，我明日便动身。”一个大男人要出门还不容易，一辆马车，两个小厮，些须几件行李，轻装简从即可。

谢老太太哪里能答应，“万万不可！”只有小厮服侍如何使得，四太太既不能去，袁姨娘、何姨娘总要有一个跟在身边。这千里迢迢的远赴京师，路上要打点衣、食、住、行，不可大意。

“袁姨娘素日是个细心的，想必能服侍周到。”谢老太太想了想，何离身边有个形影不离的小七，那只能是袁昭了。好在袁昭也是从小在府里长大的，做事还算妥贴。

“不巧，她这两日身子不爽快，在床上躺着呢。”谢四爷淡淡说道。谢老太太皱皱眉，她身子骨也太不结实了。这样的哪能派她出门，若她在路上病了，是她服侍玉郎，还是玉郎服侍她？

“府中这些个大丫头，怀盈机敏聪明，怀书温柔厚道……”谢老太太一个一个想过去。儿媳妇怀了孕，两个妾侍又病的病，养孩子的养孩子，只能再提个大丫头了。

“我不要。”谢四爷声音清清冽冽。谢老太太哑然失笑，“可不是，娘这么一急，玉郎的脾气都忘了。”他长这么大，除了自小服侍他的袁昭、何离，还有明媒正娶的儿媳妇，其余的女人并不愿意亲近。府中有丫头明着暗着送秋波也好，亲戚朋友有送妾的也好，一律婉拒。

谢老太太把四太太叫过来商议了半晌，最后定下来，“何姨娘心细，性子温柔，一路上定能服侍周到。”这也是没法子的法子，四太太怀孕，袁昭生病，只剩下一个何离。

次日，谢四爷带着谢延年、谢棠年、谢流年动身启程。行李物品是早些时日已备妥的，半分不慌张。何离把跟去的十个丫头、八个小厮、四个马夫、两名管事、四个婆子、十名护卫一一细细打量过，都是府中老人，素日都是老成的，暗暗放心。

谢流年这一世头回出远门，兴致好的很。一路上或是抱在谢四爷怀中，或是背在谢棠年背上，指指点点，看尽沿途美景。反正她小小年纪，衣食住行全部不用她操心。对外交涉的事自有两名管事负责，内中大小事务何离处置的有条不紊，谢四爷只管带着儿女们享清闲。

没有好景致时，谢四爷陪两子一女读书。谢延年、谢棠年的时文功课他不屑一顾，谢流年兴冲冲搬出本《诗三百》，美妙的旅途，眼前若无美景，诗中有！

路过开封时，好事来了。驿站中遇到河南都指挥使司一名武姓军官，带着一队精兵，“下官要送公文入京，和谢四爷正好一路。”

谢四爷含笑拱手，说了几句客气。这确是好事，路途遥远，跟官兵一路走可安生多了。自家虽带有护卫，却只会些普通拳脚，平时会看家护院罢了。

果然和官兵一路同行很安稳。一行人太太平平到了京城，谢松年、谢鹤年带着仆从远远接出城来，见了谢四爷，拜倒在地，“四叔父！”

谢四爷弯腰拉起他二人，口中问着谢大爷的病情。“托叔父的福，父亲如今已好多了。”谢松年、谢鹤年客客气气说道。

谢松年、谢鹤年都是高大俊朗的年轻人，有着浓浓的书卷气。“虽然在京城这声色犬庐地，倒没学坏！”谢流年规规矩矩行过礼问过好，抱在何离怀中胡思乱想。

他们两人衣衫整洁讲究，却都是面有疲惫之色。许是大伯生病，他们两人侍疾累的？谢流年猜测。

她一路上先是觉得好玩，慢慢的撅起小嘴，整天坐在马车上，烦都烦死了！谢四爷跟何离轮换着抱她哄她，或是讲些趣闻逸事，或是讲些小笑话，日子才不那么难熬。

“真是在家千日好，出门万事难呀。”小大人儿般摇头晃脑发着感概，一旁的谢延年和谢棠年都大笑，小孩家懂什么！谢四爷跟何离更不用说了，眼中全是笑意。

马车缓缓驶到了鸣玉坊。谢家祖宅是一幢五进宅院，很幽静，谢流年不经意抬头，看见一株柿子树上挂着累累果实。“每日一苹果，不如每日一柿子”，谢流年看着色泽鲜艳诱人的柿子，心绪莫名愉悦。

谢大爷是站着见他们的，他实在不能坐。谢四爷一向性情冲淡，襟怀散朗，喜怒不形于色，这回甫一见到阔别多年的大哥便破了功，“大哥！”“四弟！”兄弟二人均是眼中含泪。

大太太是位端庄美丽的中年女子，也跟着红了眼圈儿。她身边侍立着大儿媳妇和大女儿，谢松年的妻子沐氏，和大小姐谢有年。

沐氏才进门不久，还是新妇身份。穿着大红满绣牡丹花卉蜀锦长褙子，宽幅锦缎长裙，淡扫娥眉，薄施脂粉，眉目间有一种说不出的温婉。

谢有年站在大太太身边，一眼看过去就知道这是一对母女。她和大太太生的极像，都是面如美玉，眼如秋水。穿着秋香色宫花缎褙子，月白长裙，静静站在那里，像夏日清晨带露的荷花般清丽。

谢大爷和谢四爷含泪对视许久，倒也不至于放声大哭。等他们兄弟二人看够了，众人方才厮见行礼。谢流年甜甜叫着“大伯母”“大嫂嫂”“大姐姐”，得了三份见面礼，都很厚重。

“存起来！”回到后院歇息时，郑重把两个红包、两只镶珠嵌玉喜鹊登枝金簪交给何离。何离知道她的性子，当着她的面细细记了账，温柔告诉她“存好了”。谢流年满意点点头。

第二天歇息休整，不出门，不拜客。第三天，谢四爷要带儿女拜访韩府，“能见到外祖父外祖母了！”谢延年一脸兴奋。

谢棠年神色如常。他长的像谢四爷，性子也像谢四爷。谢流年坐在椅子上装病，“我肚子疼。”“我头疼。”多尴尬呀，去了要见一堆跟自己没有血缘关系的人，想起来就头皮发麻。

何离着了慌，“肚子和头都疼么？”谢流年皱着小脸，一会儿指指肚子，一会儿按按头，有气无力说道：“都疼。”谢四爷淡淡看了她一眼，“既是头疼，肚子疼，那便不用去了。”只带了谢延年、谢棠年出门。

等到谢四爷他们走后，谢流年头也不疼了，肚子也不疼了，活蹦乱跳跑到院子里跟大房的五小姐谢瑞年玩耍。谢瑞年小姑娘芳龄四岁，正是调皮的时候，两人玩了个不亦乐乎。

下午晌谢四爷他们回来，谢棠年递给谢流年七八个荷包，“小七，给你的。”知道妹妹是个小财迷，把今日所得的见面礼全给她了。

看来有个亲哥哥还是有些好处的啊，谢流年喜滋滋接过荷包，仰起小脸呵呵笑，笑容分外灿烂。

谢延年则是兴冲冲跟她炫耀，“小七，我舅舅要设法送我去国子监读书。”国子监现有几位大儒任讲读，若能去国子监读书，学业定能精进不少。

“国子监是个好地方。”谢流年很捧场的点头称赞。谢流年这大俗人前世还游览过国子监呢，古老的国子监街，高大的槐树，到处都是文化气息。

谢延年乐了，揉揉她的小脑袋，“傻小七，你怎么知道国子监是个好地方，你又没去过。”

谢流年伸手护住高贵的头颅，瞪了他一眼，“我去过！”你又不是我，你怎么知道我没去过。

谢延年乐的要不得，“怪不得二表哥说你是个小傻子，果然是。”头回来京城，还没出过谢宅呢，硬说自己去过国子监。没法子，小孩儿都这样，锦儿不也是这样么？净会胡说八道。

这厢小儿女在说说笑笑，打打闹闹，书房中谢大爷屏退家人仆从，对着谢四爷长长叹了口气，“玉郎，你出仕吧。”

作者有话要说：写完才惊觉，快十二点了！